☆珊瑚礁☆

珊瑚大多是固著性的群體動物，一塊珊瑚上有成千上萬的個體，每一隻稱為珊瑚蟲。這些個體都是由最先的一隻分裂而來，而第一隻是由受精卵發育成為浮游性幼蟲，最後附著在海底變態而成。接著一隻分裂成兩隻，兩隻分裂成四隻，不斷分裂成為成千上萬的群體。在分裂後，蟲體之間的肉並沒有分開，而是相互連在一起，這些組織稱為「共肉」所以，珊瑚好像是一個連體嬰，而且是超級的連體嬰，有成千上萬隻珊瑚蟲彼此相連在一起，每一隻都有牠自己簡單的組織和器官。
因為珊瑚是固著性動物，不會到處移動，所以長大了也不需要進行「分割手術」相反地，肉連在一起也有好處：當一隻珊瑚蟲吃到食物時，牠會「有福同享」，將營養和隔壁的珊瑚蟲們分享。可是，當一隻珊瑚蟲生病了，大家可是要「有難同當」，細菌和病毒也會透過共肉組織，很快地感染隔壁的珊瑚蟲每一隻珊瑚蟲在成長時會不停地分泌碳酸鈣骨骼，這些骨骼除了支撐珊瑚蟲肉體外，並提供保護。珊瑚蟲的身體可以縮到骨骼中，內臟也是被骨骼包住。這些白色的碳酸鈣骨骼就是珊瑚礁的重要部分。
大多數的珊瑚是群體動物，這些珊瑚蟲主要都是靠旁邊的個體進行分裂或出芽生殖，而形成了我們看到的一塊珊瑚體。所以，同一塊珊瑚上的每個珊瑚蟲都是第一隻的複製品，每隻的遺傳物質都一樣。
如果一塊珊瑚上的百分之九十九的珊瑚蟲死亡了，只又有一隻存活下來，繼續分裂，不久之後，它又可以恢復舊觀，甚至更茁壯。在海裡，我們常發現像一棟小房子般大小的珊瑚，上面有千萬隻珊瑚蟲，而這塊珊瑚可能已經超過三百歲了！珊瑚就是靠著這種不斷複製相同珊瑚蟲的方式，來達到長生不老的目的。

海洋生物學家形容珊瑚礁的功能和重要性就像陸地上的熱帶雨林一般。熱帶雨林和珊瑚礁有很多相似的地方，第一，雨林主要在熱帶地區，珊瑚礁也是分佈在熱帶的淺海，離赤道愈近，珊瑚礁愈發達。這是因為珊瑚蟲體內有共生藻，珊瑚必需行光合作用，所以珊瑚要生長在陽光充分的地方。另外，大多數珊瑚必須生活在水溫攝氏二十度以上，所以珊瑚礁大多在熱帶的淺海形成，太冷或太深的區域，都不會形成珊瑚礁。第二，雨林的生物種類繁多，珊瑚礁區也是海洋環境中，生物種類最多的地方。珊瑚礁主要分成三大類：(一)堡礁，堡礁離陸地有十數公里遠，從高空向下看，堡礁和陸地之間好像隔著一條護城河一般，所以稱為堡礁。因為堡礁離陸地很遠，除了搭船前往外，不容易接近，所以比較不會受到人為的破壞，例如：連綿兩千多公里的澳洲大堡礁。(二)環礁，從高空中往下看，環礁呈圓圈狀，例如：南太平洋許多環狀的珊瑚礁。許多歐美的先進國家常在環礁海底進行核子試爆，嚴重破壞珊瑚礁生態。(三)群礁，這類珊瑚礁就長在陸地的邊緣，如果我們把陸地的邊緣看成裙子的裙角，裙礁就好像裙擺末端的衣襯褶邊一般，所以稱為裙礁。例如：墾丁的珊瑚礁。
珊瑚礁的另一項重大危機，都市沿岸的濫墾和濫建。隨著人口增加及生活水準的提升，海岸腹地的利用更加密集。沿岸土木工程隨處可見，夏天的颱風及暴雨將陸地上大量的泥土及營養鹽沖刷到海裡。使得海水變濁這些細泥在浪的作用下，堆積在珊瑚身上嚴重地影響到珊瑚的呼吸及進食。懸浮性顆粒也阻礙珊瑚體內共生藻的光合作用，沖刷到海洋中的營養鹽又造成藻類過度繁殖，這些因素將會引起珊瑚大量死亡。