台灣五月雪油桐花

亞熱帶台灣的春天，各種動植物盡其所能的迎接這一年的新生。 動作比較慢的油桐樹，到了三月底才偷偷長出一些嫩芽，接著不到一個月的時間，就開滿一樹的白花，把中低海拔山區覆上一叢叢的白色花景。 四月底五初月時達到最盛，漫步在油桐樹林間，空氣飄著淡淡的花香，旋轉飄落的朵花鋪成白毯，遊客感動讚嘆的說：這是一場「五月雪」。油桐花遠觀不如近玩，走進樹林，才能得到最深刻的清新感受。此時也是知了開始鳴叫的時間，新綠的枝芽、白色的花雨、急促的騷蟬鳴聲，台灣山林的春之協奏曲，開始上演。

白淨的油桐花瓣

簇擁在樹梢的油桐花



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油桐原產於長江流域，引進台灣已有百年的歷史，主要用來榨桐油。 油桐樹在植物上的分類屬大戟科喬木，台灣有木油桐（千年桐，果皮皺摺），和桐油樹（三年桐，果皮光滑）兩個品種。木油桐生長快速，可做家俱、火柴棒、牙籤等，同時也是火柴和造紙工業的理想材料。桐油樹以採果搾油為主，果實可用來提煉防水性佳的桐油，馳名國際的美濃紙傘傘面所使用的防水油，便是桐油，另外在化工不像現在這麼發達的時候，也是油漆的重要原料。 據專家說，台灣的油桐樹大多是木油桐居多，約佔90%。

油桐對土壤的適應性強，生長速度快，而且好管理。民國六十六年，政府實施山地保留地加速造林政策，油桐樹便被挑選為造林樹種之一。後來有一段時間，日本家具市場需要大量的梧桐木（泡桐），做為抽屜板材，國人一窩蜂種植梧桐，但卻感染俗稱『天狗巢』的簇葉病。投機的農林便開始改種質材與梧桐相類似的油桐，以假亂真仿冒梧桐出售。但是精明的日本人，當然會發現，之後油桐樹便被棄置山林，無人問津，變成山林間的野樹，對油桐樹的命運來說，可真是莊子說的「無用是為大用」，因為沒有經濟價值，反而活得更好更長命。

現在能看到漫山遍野的油桐花，也算是台灣過去「美麗的仿冒證據」。